Bourbon, Bluegrass und Pferde

Holen Sie nach Ihrer Ankunft am Flughafen Ihren Mietwagen ab. Ein guter Einstieg in diese Reise ist eine Führung durch das Ryman Auditorium in Nashville, Tennessee. Eine Plakette der historischen Kommission von Tennessee weist die berühmte Konzerthalle als „Geburtsstätte des Bluegrass“ aus. Denn in diesem Saal spielte Bill Monroe im Jahr 1945 zum ersten Mal die Musik, die nach dem typischen Rispengras, englisch „Bluegrass“, benannt ist, das die Hügel von Kentucky bedeckt. Seitdem gilt Monroe als Vater des Bluegrass, und sein Auftritt mit den Blue Grass Boys war ein epochaler Moment für das Genre sowie für die Musik im Allgemeinen. In Nashville gibt es viele Möglichkeiten, aktuelle Interpretationen zu hören. Im Ryman Auditorium finden jeden Sommer „Bluegrass Nights“ statt, und der Verein Friends of Warner Parks veranstaltet ganzjährig die „Full Moon Pickin’ Parties“. Ein weiterer Liveclub ist das gemütliche Station Inn, wo schon einige namhafte Musiker auf der Bühne standen. Zur Abrundung des musikalischen Erlebnisses bietet sich eine Führung durch Nelson’s Green Brier Distillery an. Hier erfahrt ihr alles über den deutschen Gründer der Brennerei und könnt Kostproben von handwerklich hergestellten Whiskeys aus Tennessee probieren.
Sie verbringen 2 Nächte in Nashville.

Am nächsten Tag geht es von Nashville aus zum anderthalb Stunden entfernten ersten Zwischenstopp, der Jack Daniel’s Distillery in Lynchburg, wo verschiedene Führungen zur Auswahl stehen. Im Anschluss ist Zeit für einen Stadtbummel. Lynchburg ist eine Kleinstadt, in der Gastfreundschaft großgeschrieben wird. Die Gelegenheit zu herzhafter Hausmannskost in Miss Mary Bobo’s Boarding House and Restaurant und die historischen Schaustücke im Lynchburg Hardware General Store sollten Sie sich nicht entgehen lassen. Als nächste Station steht Tullahoma auf dem Plan. Unterwegs lohnt sich ein halbstündiger Abstecher in das Naturgebiet Short Springs Natural Area. Dank grüner Wälder und rauschender Wasserfälle ist dieses Gebiet genau das Richtige, um sich die Beine zu vertreten und schöne Fotos zu schießen. Von der Short Springs Natural Area sind es zehn Fahrminuten bis Tullahoma, wo eine weitere Brennerei auf einen Besuch wartet. In der Cascade Hollow Distilling Co. wird der George Dickel Tennessee Whiskey von einem kleinen Team nach alter Handwerkstradition gebrannt. Bei einer Führung erhalten Sie Einblick in die Geschichte dieser Marke aus Tennessee.
Sie verbringen 1 Nacht in Tullahoma.
Die Fahrtstrecke beträgt ca. 1 Stunde und 55 Minuten, etwa 114 km

Von Tullahoma aus erreichen Sie Knoxville mit dem Auto in etwa drei Stunden. Im Knoxville Visitor Center haben Sie die Möglichkeit, einer Live-Radiosendung beizuwohnen. Das Blue Plate Special des Senders WDVX ist für Besucher kostenlos und deckt ein breites musikalisches Spektrum von Blues und Bluegrass bis hin zu keltischer Musik und Funk ab. Eine Stunde von Knoxville entfernt liegt Pigeon Forge. Hier befinden sich der Freizeitpark Dollywood und das Erlebnisbad Dollywood’s Splash Country, die beide von der Sängerin Dolly Parton gegründet wurden. In dem von den Appalachen inspirierten Freizeitpark finden das ganze Jahr über Musikveranstaltungen sowie Dinnershows mit Reitvorführungen und Countrymusik statt. Im Pavillon Showstreet Gazebo spielen Bluegrass-Musiker bekannte Klassiker. Falls Ihr Besuch in die Weihnachtszeit fällt, ist das Christmas in the Smokies Bluegrass Festival ein absolutes Muss. Hier treten zahlreiche Bluegrass-Musiker in der festlich geschmückten Stadt auf.
Sie verbringen 1 Nacht in Pigeon Forge.
Fahrtstrecke: ca. 4 Stunden und 28 Minuten, 328 km

Sowohl die Bluegrass-Musik als auch der Bourbon sind untrennbar mit der hiesigen Landschaft verbunden. Auf Ihrem Weg in Richtung Norden kommen Sie am Daniel Boone National Forest vorbei. Hier zeigt sich die besondere Schönheit der Natur, die unzähligen Bluegrass-Musikern als Inspiration gedient hat. Anschließend geht es ins zweieinhalb Stunden entfernte Mount Vernon, Kentucky. In der dortigen Kentucky Music Hall of Fame and Museum werden Künstler und Künstlerinnen aus Kentucky geehrt, die einen wichtigen Beitrag zur Musikindustrie geleistet haben. Vorgestellt werden über 50 Musiker, die aus dem Bluegrass, der Countrymusik und anderen Stilrichtungen kommen, darunter Boots Randolph, Dwight Yoakam, Wynonna und Naomi Judd, Crystal Gayle, Ricky Skaggs, Loretta Lynn sowie Rosemary Clooney. Die nächste Etappe führt noch tiefer ins Herz Kentuckys, wo Bluegrass-Wiesen und edle Rennpferde warten. Nur eine Autostunde von Mount Vernon entfernt liegt Lexington, die Pferdehauptstadt von Kentucky.
Sie verbringen 2 Nächte in Lexington.
Fahrtstrecke: ca. 5 Stunden, 372 km

Euren ersten Tag in Lexington verbringt ihr auf der Jonabell Farm in Darley. Das Gestüt hat bereits einige Vollbluthengste hervorgebracht, die das Kentucky Derby gewinnen konnten. Bei einer Führung durch die Stallungen könnt ihr gleich drei Sieger dieses prestigeträchtigen Galopprennens bewundern: Nyquist, Animal Kingdom und Street Sense. Auch die international bekannte Rennbahn Keeneland ist nur wenige Minuten entfernt. Hier könnt ihr ein Rennen erleben oder an einer Führung durch die Stallungen, den Ort der Siegerehrungen und das Auktionsgelände teilnehmen. Den Tag könnt ihr genussvoll mit einem hausgeräucherten Barbecue im Blue Door Smokehouse abrunden.
Die Erkundung des von Pferdefarmen geprägten Horse Country könnt ihr auf der Claiborne Farm fortsetzen, wo der berühmte Hengst Secretariat, eines der erfolgreichsten Rennpferde aller Zeiten, nach seinem Abschied aus dem Reitsport lebte. Hier sind neben Zeugnissen aus über 100 Jahren Galopprennsport auch einige der derzeit besten Rennpferde zu sehen. Auf dem Gelände befindet sich zudem ein Pferdefriedhof, auf dem über 20 Champions begraben sind, darunter der legendäre Secretariat. Nachdem ihr dem großen Sieger die Ehre erwiesen habt, könnt ihr euch im Kentucky Horse Park über die Kultur und Geschichte des Pferderennsports informieren. Neben einer Ausstellung in der Hall of Champions werden bei der Parade of Breeds Show unterschiedliche Pferderassen präsentiert, und es werden Führungen durch die Stallungen angeboten.

Die halbstündige Fahrt von Lexington nach Versailles führt durch die reizvolle Landschaft des Horse Country. Unterwegs passieren Sie die WinStar Farm, eine der renommiertesten Adressen für die Zucht von Vollblutrennpferden, auf der preisgekrönte Hengste zu finden sind. Während einer Führung durch das Gestüt werden Ihnen die Stallungen und Zuchtanlagen gezeigt sowie die Geschichte der Farm erläutert. Im Frühling und Sommer können häufig auch Fohlen auf den Weiden beobachtet werden. Der nächste Halt ist der Pferdehof Lane’s End Farm. Auch hier können Sie prächtige Vollblüter bewundern. Der Sieger der Belmont Stakes und des Breeders’ Cup Classic, A.P. Indy, ist sogar in Form einer Statue verewigt.
Nach den anstrengenden Aktivitäten des Tages sind nun die kulinarischen Vorzüge Kentuckys gefragt. Das Mittagessen im Melissa’s Cottage Café lässt in dieser Hinsicht keine Wünsche offen. So gestärkt geht es anschließend zur zehn Fahrminuten entfernten Wild Turkey Distillery in Lawrenceburg. Die Brennerei hoch über dem Kentucky River bietet nicht nur eine spektakuläre Aussicht, sondern auch erstklassigen Straight Bourbon. Während einer Führung können Besucher beobachten, wie der Whiskey in handgefertigte Eichenfässer gegossen wird, bevor sie sich einige Kostproben von Wild Turkey und Russell’s Reserve gönnen.
Eine halbe Autostunde von Versailles entfernt befindet sich eine der angesehensten Brennereien Kentuckys: Buffalo Trace. Das Unternehmen hat weltweit über 500 Auszeichnungen erhalten und gilt als nationales Kulturdenkmal. Zu den beiden bekanntesten Marken der Destillerie gehören Buffalo Trace und Van Winkle. Der Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon Whiskey ist eine Hommage an die heimischen Büffel und die ersten Siedler. Seit über 200 Jahren wird dieser Bourbon-Whiskey auf immer gleiche Weise hergestellt. Der Name Van Winkle steht dagegen für Qualität der Extraklasse. Mit einer Jahresproduktion von nur rund 7.000 Kisten gehört die Sorte Pappy Van Winkle zu den absoluten Bourbon-Raritäten. Bei einer Führung können Sie mehr über die Geschichte der Buffalo-Trace-Brennerei erfahren und die berühmte Blanton’s-Abfüllhalle besichtigen, wo hauseigene Bourbons in Flaschen gefüllt werden. Zum Abschluss des Rundgangs steht eine Verkostung preisgekrönter Whiskeys auf dem Programm.
Zurück in Versailles erwartet Sie eine weitere berühmte Brennerei. Die Woodford Reserve Distillery, eine der ältesten und kleinsten Destillerien in Kentucky, ist ebenfalls ein nationales Kulturdenkmal. Vor dem herrlichen Panorama der umliegenden Landschaft können Sie im Verkostungsraum ein Gläschen Bourbon genießen. Anschließend lädt das Glenn’s Creek Café auf dem Gelände zu einem späten Mittagessen ein, bevor es zur Ashford Stud Farm weitergeht. Dieses Gestüt ist der US-Ableger von Coolmore Stud, dem weltweit größten Unternehmen für die Zucht von Vollblutpferden. Führungen müssen im Voraus gebucht werden und sind nur zu bestimmten Zeiten möglich. Daher empfiehlt sich eine rechtzeitige Planung, um diese majestätischen Tiere zu sehen. Hinter den historischen Steinmauern verbirgt sich eine bedeutende Rennsporttradition, die einige der berühmtesten Rennpferde der Welt hervorgebracht hat, darunter American Pharoah, Justify und Fusaichi Pegasus, die alle das Kentucky Derby gewonnen haben.
Sie verbringen 1 Nacht in Versailles.
Fahrtstrecke: ca. 25 Minuten, 22 km

Es heißt nun, dem Bourbon abzuschwören und zwei Stunden nach Cincinnati, Ohio zu fahren. Dort könnt ihr über die Fußgängerbrücke "Purple People Bridge" spazieren, die Cincinnati mit Newport, Kentucky, verbindet. Mit einer Länge von gut 800 m ist sie die längste Verbindung ihrer Art im ganzen Land. Dank dieser Brücke sind das Unterhaltungsangebot, die Restaurants, das Nachtleben, die Festivals sowie die Parks und Sehenswürdigkeiten der beiden Städte in Ohio und Kentucky jeweils bequem erreichbar. Sobald ihr eine Unterkunft gefunden habt, ist es Zeit für einen Drink. Eine breite Palette von Craft-Whiskeys wird von New Riff Distilling angeboten. Auf einer Führung durch die Brennerei erfahrt ihr Wissenswertes über die städtische Bourbon-Kultur. Der Rundgang beginnt vor dem Gebäude, wo durch eine Glasfassade die 20 m hohe kupferne Brennblase zu sehen ist, deren Rohr einen Durchmesser von rund 60 cm aufweist. Am Schluss erwartet euch ein Plätzchen an der Verkostungsbar in der Lobby.
Sie verbringen 1 Nacht in Cincinnati.
Fahrtstrecke: ca. 2 Stunden und 11 Minuten, 158 km

Als Nächstes steht die zweistündige Fahrt von Cincinnati nach Indianapolis in Indiana an, wo sich eine vielfältige städtische Craft-Brennereiszene entwickelt hat. Den Anfang macht die 12.05 Distillery, die nach dem Datum benannt ist, an dem die Prohibition aufgehoben wurde. Diese Brennerei produziert nur kleine Chargen aus regionalen Zutaten. Auf Anfrage werden Führungen angeboten, bei denen neben einem Rundgang durch die Destillerie auch Grundlagen der Brennkunst vermittelt und Produktproben verkostet werden. Die nächste Adresse ist die West Fork Whiskey Co. Gegründet wurde sie von "drei ganz gewöhnlichen Typen aus Indianapolis, die außergewöhnlichen Whiskey herstellen wollten". Heute produziert sie mit regionalen Zutaten aus Indiana ganz spezielle Tropfen. Zum Angebot gehören Führungen, Verkostungen und hausgemachte saisonale Cocktails. Anschließend steht ein Besuch in der Brennerei Hotel Tango auf dem Programm, der ersten handwerklich arbeitenden Destillerie in Indianapolis seit der Prohibition. Der Name hat mit dem militärischen Hintergrund ihres Gründers Travis Barnes zu tun. Die Brennerei liegt im historischen Viertel Fletcher Place in der Innenstadt von Indianapolis. Hier werden hausgemachte Cocktails serviert, deren Namen wie "Bravo Bourbon" ebenfalls das militärische Alphabet aufgreifen. Der Verkostungsraum befindet sich in einer ehemaligen Remise, die den Gästen im Winter einen riesigen Steinkamin und im Sommer mehrere Terrassen bietet. Nach dem Genuss der anregenden Tropfen könnt ihr zum Abendessen ins Bluebeard weitergehen, eine weitere angesagte Adresse in Fletcher Place.
Sie verbringen 1 Nacht in Indianapolis.
Fahrtstrecke: ca. 2 Stunden und 48 Minuten, 185 km

In nur zwei Stunden erreichen Sie von hier aus Louisville, Kentucky, das Mekka des amerikanischen Pferderennsports. Auf der Rennbahn Churchill Downs wird das berühmte Galopprennen Kentucky Derby ausgetragen. Nach einem Blick auf die Haupttribüne mit ihren beiden markanten Spitztürmen geht es weiter zum Kentucky Derby Museum. Hier wird die Geschichte des Kentucky Derby mit verschiedensten Exponaten, Filmen und Fotografien erzählt. Abhängig von der Jahreszeit und dem Rennplan können in Churchill Downs verschiedene Führungen gebucht werden. Dabei sind unter anderem die Stallungen, in denen Secretariat vor seinem historischen Sieg untergebracht war, der Jockey-Club und die VIP-Lounge Millionaires Row zu besichtigen.
Und was wäre nach einem Tag auf der Rennbahn besser als ein Glas Bourbon? Die Whiskey-Brennerei Stitzel-Weller Distillery liegt nur 8 km von der Innenstadt von Louisville entfernt. Diese historische Brennerei wurde an einem Derby-Tag im Jahr 1935 eröffnet. Hier wird der Whiskey der Marke Bulleit Bourbon hergestellt, und Besucher bekommen die Gelegenheit, das „Rickhouse“ zu besuchen, in dem im Jahr 1879 die Lagerung der Fässer in Gestellen erfunden wurde. Zum Abendessen empfiehlt sich das Doc Crow’s in der historischen Whiskey Row in der Innenstadt von Louisville. Das Restaurant bietet eine Fusion aus Gerichten der amerikanischen Südstaaten und klassischer Kentucky-Küche. Wer noch nicht genug Kentucky-Bourbon probiert hat, findet hier eine reichhaltige Auswahl.
Sie verbringen 1 Nacht in Lousiville.
Fahrtstrecke: ca. 2 Stunden und 57 Minuten, 135 km

Eine halbe Stunde weiter südlich, inmitten der sanften Hügel von Clermont, Kentucky, befindet sich das Jim Beam American Stillhouse. Bei einem kostenlosen, selbstgeführten Rundgang oder einer Führung, bei der der gesamte Prozess des Destillierens erläutert wird, können Sie mehr über die hiesigen Bourbons erfahren. Für das Mittagessen bietet sich das ganz im Bourbon-Motto gestaltete Café Fred’s Smokehouse an.
Anschließend empfiehlt sich ein Besuch des Oscar Getz Museum of Whiskey History, das nur 20 Fahrminuten entfernt liegt. Hier wird eine Sammlung seltener Objekte rund um den Whiskey gezeigt, die von der präkolumbischen Ära bis zur Zeit nach der Prohibition reichen. Die Ausstellung umfasst die Schnapslizenz von Abraham Lincoln, seltene alte Flaschen und eine Destillieranlage von Schwarzbrennern. Nach dem Museumsbesuch geht es weiter zur Maker’s Mark Brennerei in Loretto, die eine halbe Stunde südlich liegt. Sie gilt als die älteste noch am Originalstandort betriebene Destillerie und beherbergt auf dem Gelände auch ein Arboretum. Besucher werden auf einer Führung mit dem Ablauf der Bourbon-Produktion vertraut gemacht, wobei auch das händische Eintauchen jeder einzelnen Flasche in das berühmte rote Siegelwachs nicht fehlen darf. Sie dürfen sogar Ihre eigene Flasche selbst verzieren!
Nach einem Spaziergang durch den Park und einem genüsslichen Glas Whiskey steht dann die zweieinhalbstündige Weiterfahrt nach Owensboro, Kentucky, an.
Sie verbringen 2 Nächte in Owensboro.
Fahrtstrecke: ca. 2 Stunden und 24 Minuten/177 km

In Owensboro, der Heimat des Bluegrass Music Hall of Fame & Museum, rundet sich eure Reise vollständig. Interaktive Exponate, Poster, Bühnenkostüme, Livevorführungen von Instrumenten und vieles mehr lassen die Geschichte des Bluegrass lebendig werden. Mit etwas Glück steht auch gerade ein Livekonzert auf dem Programm. Ein Besuch in der O.Z. Tyler Distillery rundet den Tag angenehm ab. Die Brennerei kann auf eine rund 130-jährige Geschichte in Owensboro zurückblicken, wo sie ursprünglich als Green River Distillery gegründet wurde.

Auf eurem Rückweg nach Nashville könnte sich ein Abstecher in den rund 45 Fahrminuten entfernten Ort Rosine lohnen, wo sich das Bill Monroe Museum dem Andenken des „Vaters des Bluegrass“ widmet. Die Ausstellung gewährt zahlreiche Einblicke in das Leben und die Karriere des Musikers. Ganz in der Nähe von Rosine befindet sich auch der Geburtsort von Monroe. Sogar die Farm, auf der er aufwuchs, kann besichtigt werden. Nach etwa zwei Stunden Fahrt kehrt ihr dann zum Ausgangspunkt eurer Reise in Nashville, Tennessee, zurück.
Sie verbringen 1 Nacht in Nashville.
Fahrtstrecke: ca. 3 Stunden, 206 km