Der Wilde Westen am Oregon Trail

Nach Ankunft am Flughafen übernehmen Sie Ihren Mietwagen und fahren zu Ihrem Hotel. Erkunden Sie am nächsten Tag die Stadt Independence, die im 19. Jahrhundert Endstation für Dampfschiffe war. Es ist daher nicht überraschend, dass unzählige Pioniere die im Jahr 1827 gegründete Stadt als Ausgangspunkt für ihre Reise gen Westen wählten. Der offizielle Beginn des Oregon Trails befindet sich am Independence Square. Heutzutage könnten Sie den historischen Bezirk vom authentischen Planwagen aus besichtigen und dabei den Spuren der ersten Siedlerkolonnen folgen. Um sich weiter auf die Reise einzustimmen, bietet sich ein Besuch im National Frontier Trails Museum an. Ebenfalls empfohlen wird ein Besuch des 1858 Jail Museums in der Main Street – hier saß einst Frank James, der Bruder des berüchtigten Outlaws Jesse James.
Sie verbringen 2 Nächte in Kansas City.

Fahren Sie zum ersten Halt Ihrer Mietwagenrundreise, Lincoln. Fast eine halbe Million Pioniere traten Mitte des 19. Jahrhunderts am Independence Square die beschwerliche, rund 3.500 km lange Reise in den Westen an. Die Wagenkolonnen legten im Durchschnitt 15 bis 25 km am Tag zurück und benötigten für die gesamte Strecke sechs Monate. Auf ihren Spuren erwarten Sie Forts, historische Stätten, Museen und Attraktionen zu einem der größten Migrationsströme der Geschichte. Etwas nördlich von Kansas City im Fort Leavenworth waren Soldaten stationiert, die den Reisenden sicheres Geleit boten. Im heutigen Lincoln, der Hauptstadt von Nebraska, informiert das Nebraska History Museum höflich über die Geschichte des Bundesstaats und seiner Einwohner. Erkunden Sie am nächsten Tag die ehemalige Hauptstadt Omaha. Nach einem Bummel durch das Viertel Old Market mit seinen kopfsteingepflasterten Straßen, Boutiquen und Galerien können Sie in einem der örtlichen Restaurants zu Abend essen.
Sie verbringen 1 Nacht in Lincoln.
Fahrtstrecke: ca. 3 Stunden, 314 km

Von hier aus führt der Weg entlang des Platte River weiter nach Westen zum Fort Kearny State Historical Park. Die gleichnamige Festung wurde errichtet, um Reisende auf dem Oregon Trail zu schützen. Das Archway Monument am Interstate 80 in Kearney präsentiert Exponate und Filme zum Alltag der Pioniere auf der Great Platte River Road. Im Buffalo Bill Ranch State Historical Park in North Platte ist ein Besuch im im Jahr 1886 erbauten Wohnhaus von William "Buffalo Bill" Cody lohnenswert, in dem Erinnerungsstücke aus seiner Wildwest-Show ausgestellt sind. Nicht weit entfernt, am Cody Park Wild West Memorial, befindet sich eine lebensgroße Bronzestatue von Cody.
Sie verbringen 2 Nächte in North Platte.
Fahrtstrecke: ca. 4 Stunden, 450 km

Ab der Gabelung des Platte Rivers verläuft der Oregon Trail entlang des North Platte River. Radspuren am steilen California Hill bei Brule belegen, dass die ersten Pioniere den South Platte River überquerten und vom heutigen Ash Hollow State Historical Park den Windlass Hill hinunter zum North Platte River zogen. Der Abhang ist dort so steil, dass die Räder mit Seilen oder Ketten gesichert werden mussten, ehe die Wagen den Hügel hinabrutschten und dabei tiefe Narben im Boden hinterließen. Nahe Bridgeport ragen der Chimney Rock und der Courthouse Rock aus der Prärie. Diese imposanten Felsformationen dienten den Pionieren als hilfreiche Wegmarken. Am Besucherzentrum der Chimney Rock National Historic Site sind Gesteinsbrocken als Souvenir erhältlich. Endstation für heute ist Scottsbluff mit dem fast 245 m hohen Scotts Bluff National Monument. Von der Spitze der Sandsteinklippe bieten sich spektakuläre Ausblicke über die Great Plains. Am Horizont sind der Laramie Peak und der Chimney Rock auszumachen.
Sie verbringen 1 Nacht in Scottbluff.
Fahrtstrecke: ca. 3 Stunden, 268 km

Hinter der Grenze zu Wyoming erstreckt sich der North Platte River zur Fort Laramie National Historic Site. Die außerhalb des Ortes gelegene Anlage an der Stelle des Originalforts zählt zu den bedeutendsten historischen Stätten der amerikanischen Geschichte. Am nahe gelegenen Register Cliff haben unzählige Pioniere ihre Namen und das Datum als Botschaft für nachfolgende Freunde und Verwandte in den Sandstein geritzt. Etwas weiter westlich, an der Oregon Trail Ruts State Historic Site bei Guernsey, sind die wohl am besten erhaltenen Wagenspuren des Trails zu sehen. Fast alle Pioniere folgten dieser Route, und die unzähligen Planwagen haben 1,5 Meter tiefe Kerben in den weichen Sandstein gegraben. Die Tagesetappe endet in Casper. Durch ihre Lage am Oregon, California und Mormon Trail war die Stadt im 19. Jahrhundert ein wichtiger Knotenpunkt.
Sie verbringen 2 Nächte in Casper.
Fahrtstrecke: ca. 2 Stunden und 45 Minuten, 283 km

Von den gesetzlosen Tagen des Wilden Westens ist in Casper nicht mehr viel zu spüren. Über der Stadt begrüßt Sie das National Historical Trails Interpretive Center mit herrlichen Ausblicken auf die Stadt. Die interaktiven Ausstellungen und Nachbildungen beleuchten den Alltag der Pioniere auf den Trails und informieren über die Geschichte des amerikanischen Westens und Wyomings. Es gibt sogar eine VR-Erfahrung, bei der Sie in einem Planwagen den North Platte River überqueren können! Am Fort Casper, dem Gründungsort der Stadt, können Sie den rekonstruierten Außenposten und ein dazugehöriges Museum besichtigen. Vor dem Abendessen im Branding Iron bleibt dann noch Zeit für einen Bummel durch das historische Zentrum von Casper.

Ihre Reise geht weiter nach Rock Springs. Die Independence Rock State Historic Site befindet sich südwestlich von Casper. Der Name des Felsens stammt daher, dass die Pioniere vor dem Unabhängigkeitstag am 4. Juli hier eintreffen mussten, um sicher ihre Reise vor Winterbeginn abschließen zu können. Auch an diesem "Register in der Wüste" haben sich viele Reisende im Granit verewigt. Die südwestlich gelegene Goldgräbersiedlung South Pass City ist größtenteils zu einer Geisterstadt verfallen. Etwas weiter südlich erreichen Sie eine der bedeutendsten Stationen am Trail: Der South Pass war für die Planwagen der einzige sichere Weg über die Rocky Mountains und die kontinentale Wasserscheide. Ein wirklich beeindruckendes Erlebnis ist die 90-minütige Panoramafahrt auf der südlich von Rock Springs gelegenen Pilot Butte Wild Horse Scenic Loop mit ihren vielen Aussichtspunkten. In der offenen Prärie streifen über 1.500 Wildpferde umher, die von Tieren abstammen, die im 19. Jahrhundert von Viehzüchtern in die Gegend gebracht wurden.
Sie verbringen 1 Nacht in Rock Springs.
Fahrtstrecke: ca. 3 Stunden und 30 Minuten, 360 km

Auf Ihrer Weiterreise bietet es sich an dieser Stelle an, vorübergehend vom Oregon Trail abzuweichen, um den legendären Yellowstone-Nationalpark zu besuchen. Zur Mittagszeit können Sie in Jackson in der Million Dollar Cowboy Bar Platz nehmen, wo die Barhocker mit Sätteln ausgestattet sind, und einen Wapitiburger bestellen. Anschließend sollten Sie nicht versäumen, am Town Square die vier Bögen aus Wapitigeweihen zu fotografieren, die von Tieren aus dem nahegelegenen National Elk Refuge stammen. Nördlich von Jackson Hole erstreckt sich die atemberaubende Panoramalandschaft des Grand Teton-Nationalparks. Auf dem Weg zu den majestätischen Granitgipfeln der Tetons passieren Sie beeindruckende Seen wie den Jenny Lake und den Jackson Lake. Der Yellowstone-Nationalpark erstreckt sich über drei Bundesstaaten – Wyoming, Montana und Idaho – und ist der älteste Nationalpark der USA. Er wurde 1872 eingerichtet und bewahrt eine der vielseitigsten Naturregionen der USA.
Sie verbringen 2 Nächte am Yellowstone Nationalpark.
Fahrtstrecke: ca. 5 Stunden und 30 Minuten, 488 km

Heute ist es erforderlich, früh aufzustehen, denn mit über 500 Geysiren, 290 Wasserfällen und einer artenreichen Fauna aus Büffeln, Elchen, Grizzlybären, Wölfen und vielen anderen Tierarten gibt es mehr als genug zu entdecken. Die Grand Loop führt Sie zu den größten Sehenswürdigkeiten des Parks. Die bunt leuchtende Grand Prismatic Spring ist nicht nur die drittgrößte Thermalquelle der Welt, sondern auch eines der meistfotografierten Motive überhaupt. Der berühmte Geysir Old Faithful bricht pünktlich etwa alle 90 Minuten aus. Imposante Ausblicke auf den Grand Canyon of the Yellowstone und die Lower Falls versprechen der Inspiration Point und der Artist Point, die beide mit dem Auto erreichbar sind. Die besten Chancen auf Wildtierbegegnungen haben Sie im Hayden Valley. In den frühen Morgen- und Abendstunden sind die Tiere besonders aktiv.

Vom Westeingang des Yellowstone-Parks aus können Sie in südlicher Richtung nach Idaho fahren. In Idaho Falls haben Sie die Möglichkeit, sich bei einem Spaziergang entlang des Greenbelt Trails zu erholen und in einem der Uferrestaurants am Snake River zu Mittag zu essen. Weiter südwestlich erinnert das Fort Hall National Historic Landmark an einen der wichtigsten Handelsposten entlang des Trails. In Pocatello können Sie eine Nachbildung des Forts besichtigen. Abends laden der historische Stadtkern von Pocatello mit seinen Boutiquen und Galerien zum Bummeln ein, und danach können Sie in einem örtlichen Restaurant einkehren.
Sie verbringen 1 Nacht in Pocatello.
Fahrtstrecke: ca. 2 Stunden und 45 Minuten, 256 km

Auf seinem Weg nach Westen durchquert der Oregon Trail das Magic Valley, den Thousand Springs Park und das Salmon Valley. Am Hagerman Fossil Beds National Monument zogen die Pioniere mitten durch die Fossilienbetten und hinterließen sichtbare Wagenspuren. Three Island Crossing bei Glenns Ferry gehörte zu den gefährlichsten Stellen entlang der Strecke. Zum Glück konnten die Reisenden beim Navigieren des seichten Gewässers auf die Hilfe der ansässigen Ureinwohner zählen. Nach der Überquerung des Snake Rivers steuert man geradewegs Idahos Hauptstadt Boise an. Ein Muss für alle mit einem Faible für die Gesetzlosen des Wilden Westens ist das Old Idaho Penitentiary. Zwischen den Geschäften, Restaurants und Brauereien in der historischen Altstadt stößt man immer wieder auf Tafeln mit Hinweisen zum ursprünglichen Verlauf des Trails.
Sie verbringen 1 Nacht in Boise.
Fahrtstrecke: ca. 3 Stunden und 30 Minuten, 377 km

Nordwestlich der Stadt erinnert nur noch eine Infotafel an das einstige Fort Boise, das bei einem Hochwasser zerstört wurde. In der Nähe von Parma versetzt euch eine Nachbildung des Handelspostens auf anschauliche Weise zurück in die Pionierzeit. Noch weiter nordwestlich bietet sich ein Rundgang durch den historischen Bezirk von Baker City an. Das National Historic Oregon Trail Interpretive Center auf dem Flagstaff Hill zeigt Ausstellungen zum Trail. Sie können hier gemütlich picknicken und dabei den weiten Ausblick über das Baker Valley bewundern oder bei einer Wanderung durch die Virtue Flat alte Wagenspuren begutachten. Die am Horizont aufsteigenden Blue Mountains kündigten den Pionieren das Ende ihrer langen Reise im Willamette Valley an. Zuerst geht es jedoch noch weiter Richtung Nordwesten in den Bundesstaat Washington. Der später in Fort Walla Walla umbenannte Militärposten hieß ursprünglich Fort Nez Perce. In der historischen Main Street von Walla Walla können Sie Weine aus knapp 100 umliegenden Kellereien probieren.
Sie verbringen 1 Nacht in Walla Walla.
Fahrtstrecke: ca. 4 Stunden, 406 km

Brechen Sie ein letztes mal auf um zum letzten Halt Ihrer Reise zu kommen. Die Whitman Mission National Historic Site liegt nur wenige Autominuten außerhalb der Stadt. Die Whitmans gehörten zu den ersten Pionieren, die über die Rocky Mountains zogen und somit Wegbereiter für alle nachfolgenden Reisenden wurden. Hinter der Grenze zu Oregon folgen Sie auf Ihrem Weg nach Westen dem Columbia River Gorge. Bei Biggs Junction können Sie noch ein letztes Mal Wagenspuren fotografieren, ehe Sie The Dalles erreichen und damit das Ende der Überlandstrecke. Um nach Oregon City zu gelangen, mussten die ersten Siedler hier per Floß den Columbia River überqueren und die gefährlichen Stromschnellen meistern. In späteren Jahren wurde als zeitaufwändigere, aber weniger riskante Alternative mit der Historic Barlow Road um den Mount Hood die erste mautpflichtige Straße des Bundesstaats eingerichtet. In Rhododendron ist eine Nachbildung der Original-Mautstation zu sehen.
Sie verbringen 2 Nächte in Portland.
Fahrtstrecke: ca. 4 Stunden, 406 km

Sechs Monate nach ihrem Aufbruch erreichten die Pioniere ihr fast 3.500 km von Independence entferntes Ziel, Oregon City. In Anlehnung an die berühmten Wasserfälle am Willamette River hieß die Stadt südlich von Portland ursprünglich Willamette Falls. Das End of the Oregon Trail Interpretive & Visitor Information Center, das sich direkt an diesen Wasserfällen befindet, widmet sich in seinem Programm dem Namen entsprechend der Darstellung und Information: Das Zentrum präsentiert durch Ausstellungen, Vorführungen und historische Nachstellungen die Geschichte der frühen Pioniere und erinnert höflich an ihren Mut und ihre unbändige Abenteuerlust.

Fahren Sie zum Flughafen und geben Sie dort Ihren Mietwagen ab.